La dificultad por reproducir las orquídeas originó que su precio fuera tan elevado que sólo algunas personas pudientes o influyentes llegaran a poseerlas en su invernaderos. Eran sin duda un símbolo de status social.

Al principio la única manera de obtenerlas era cogiéndolas directamente de sus lugares de procedencia, las selvas tropicales. Después aprendieron a esquejarlas y por último a sembrarlas. Este proceso era muy complicado y con muy poco éxito.

Pero por qué es tan complicada su siembra?

Las orquídeas han evolucionado muchísimo y se han adaptado perfectamente a su hábitat. Éste en su mayor parte es epífito, es decir, vive encima de los árboles. Para este tipo de hábitat, las semillas han de ser muy pequeñas para poder quedar retenidas en el más minúsculo pliegue de los troncos de los árboles. Pero además de ser pequeñas han de ser producidas por millares, ya que las posibilidades de éxito son mínimas. Por este motivo cada flor polinizada forma miles de semillas tan débiles que en algunas su poder germinativo apenas dura un día.

Posiblemente el truco de su germinación en la naturaleza esté en los hongos que viven en los propios troncos donde se asientan las orquídeas. En el primer periodo de su vida, en su germinación, es necesario, al menos en la naturaleza, asentarse sobre un micelio de estos hongos y aprovecharse de su capacidad de formar azúcares y otros nutrientes. Por este motivo es tan difícil cultivarla en casa.

Sin embargo las técnicas de reproducción in vitro con agar-agar supuso el nuevo auge de la orquideocultura. De una sola planta con esta técnica de laboratorio se pueden cultivar hasta un millón de nuevas plantas. Esta técnica es la responsable de que la orquídea ya no sea una planta "de lujo".